La dernière étape nécessaire à la reprise par l'Ontario des autoroutes Gardiner et Don Valley pourrait être franchie cette année.

La province tient à faire des vérifications préalables au transfert, ce qui comprend l'évaluation des deux autoroutes, un examen financier et juridique ainsi que d'autres travaux techniques.

Les résultats de l'étude contribueront à éclairer les décisions futures sous tous les aspects du transfert, y compris les délais, déclare Dakota Brasier, porte-parole du ministre des Transports dans un communiqué. Le ministère devra évaluer les résultats qu'ils aura reçus.

Selon elle, la province espère que l'étude sera achevée dans le courant de l'année.

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Ces autoroutes deviendront la responsabilité des contribuables provinciaux en vertu de l'accord conclu entre le premier ministre, Doug Ford, et la mairesse, Olivia Chow, il y a près d'un an et demi. Depuis lors, des équipes se sont attelées à la tâche complexe de céder les 33 kilomètres de routes qui entrent au centre-ville de Toronto et en sortent.

Mme Chow a déclaré cette semaine qu'elle avait bon espoir que les travaux administratifs se concluront en 2025.

La conversation entre la province et la ville sur le transfert de Gardiner se déroule très bien, soutient-elle. Ce transfert aide vraiment la ville de Toronto.

Un fardeau sur les Torontois

En novembre 2023, lorsque l'accord a été annoncé, M. Ford a qualifié les autoroutes de gorille de 800 livres sur le dos des Torontois, se souvenant de leur incidence sur les finances de la municipalité à l'époque où il était conseiller municipal de la Ville Reine.

Soyons clairs : peu importe le résultat des vérifications préalables, nous nous occupons de la DVP et de la Gardiner, avait-il déclaré à ce moment.

Toronto s'est appuyée sur cette hypothèse depuis lors, et a réaffecté 1,9 milliard de dollars qui étaient destinés aux autoroutes pour répondre à des besoins de réparation urgents dans d'autres domaines.

D’ailleurs, 500 millions de dollars ont depuis été mis de côté pour les réparations et l'entretien des véhicules de la Commission de transport de Toronto. Les parcs, les forêts et les loisirs recevront 400 millions de dollars, et les services de transport, 350 millions de dollars.

Cela fait des décennies que la Ville Reine a du retard dans sa lutte pour moderniser ses infrastructures vieillissantes, dit Mme Chow. Le boulet qu'elle traînait était les autoroutes.

En 2017, la Ville a entamé une réhabilitation stratégique de la Gardiner dont le coût était estimé à 1,7 milliard de dollars. Les contribuables de Toronto ont déjà dépensé 664 millions de dollars pour plusieurs parties du plan de rénovation qui n’ont toujours pas été achevées.

L'année dernière, l'Ontario a débloqué jusqu'à 73 millions de dollars pour accélérer une partie de la remise en état.

Le vice-président du comité des infrastructures de Toronto, Mike Colle, soutient que le transfert initial des autoroutes par le gouvernement de Mike Harris à la Ville dans les années 1990 était une mauvaise décision qui a nui à la municipalité pendant des décennies.

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C'est comme un poison lent chaque année, car ces coûts nous ont vraiment privés de notre capacité à nous occuper de nos égouts, de notre réseau d'eau et de notre réseau hydroélectrique, déplore-t-il.

Mme Chow compare le travail annuel lié au budget d'investissement à un hamster qui court sur sa roue, en grande partie à cause des dépenses liées à la Gardiner.

Cela coûte tellement cher et vous n'avez tout simplement pas assez d'argent. Alors, pendant que vous essayez de réparer la Gardiner, tout le reste s'écroule.

Des autoroutes potentiellement rentables?

Le professeur de géographie et d'urbanisme à l'Université de Toronto, Matti Siemiatycki, estime qu’il est difficile d'imaginer que Toronto regrette le transfert. Il croit toutefois que la province pourrait avoir des remords d'acheteur en raison du coût d'entretien de la partie surélevée de l'autoroute Gardiner.

Comment financer tout cela?

Il y a un moyen de générer des revenus. C'est par le biais des péages.

M. Siemiatycki rappelle cependant que la province a toujours refusé de donner aux villes le droit d’installer des péages sur les autoroutes.

Si quelqu'un parvient à trouver un moyen de gagner de l'argent avec la Gardiner et la DVP sans faire de péage, ce sera un véritable exploit, déclare-t-il.

Quoi qu’il en soit, les travaux pourraient coûter moins cher et se faire plus rapidement, maintenant qu’ils sont sous la tutelle de la province, croit Murtaza Haider, directeur du Urban Analytics Institute de l’Université métropolitaine de Toronto.

Il soutient que la province a une meilleure capacité d’emprunt et davantage d'expérience de l’entretien des autoroutes que la Ville Reine.

Je pense que la province a plus de poids pour obtenir davantage des soumissionnaires, un meilleur échéancier et réaliser les travaux plus vite que la Ville, conclut-il.

Avec des informations de Shawn Jeffords, de CBC